画像のファイル形式はたくさんありますが、どのような違いがあるのか分かりません。それぞれの形式をどういったケースで利用したらいいか教えてください。

　ユーザーに最も馴染みがあるのが、デジタルカメラで撮影した画像に使われているJPEG形式でしょう。JPEGは画像を圧縮して保存します。ただし、圧縮率を上げると画質がひどく劣化することもあります。劣化した画像は元には戻せないので、グラフィックスソフトでJPEG形式に変換するときは、圧縮率をそれほど高めないようにしましょう。

　またJPEG形式の画像は、保存をするたびに「再圧縮」がかかるため、保存の度に画質が少しずつ劣化します。画像の補正や編集を何度かする場合は、JPEG画像をいったん画質の劣化がないBMP形式やTIFF形式に変換した方が無難です。補正や編集をすべて終えたあとにJPEG形式に戻せば、圧縮による無駄な劣化を防ぐことができます。

　Webページ用の画像には、JPEGのほかにGIFが使われます。色数の多い写真はJPEG、色数が少ないロゴやイラストはGIFで作られているのです。「イラストもJPEGでいいのでは？」と思うかもしれませんが、そうではありません。色数の少ないイラストでは、256色しか使えないGIFでも十分にきれいだからです。かえってJPEGで圧縮してしまうと、輪郭がにじんだりして仕上がりが悪くなります。Web用の画像を作るときは、それらを使い分けてください。

　なおGIFに似た画像形式に、PNGというWeb用画像に特化したものもあります。GIFに比べて多くの色数が扱えますが、実際のところそれほど普及していません。